Hvorfor skulle de vre det nr Arsenal gr inn i et sammenstt med Fotballdrakt Barn Liverpool som potensielt mangler s mange som fem seniorforsvarere som kan brukes til dempe trusselen fra Mohamed Salah og Darwin Nunez? Riccardo Calafiori som haltet ut av Champions League-seieren over Shakhtar Donetsk var det siste slaget for Gunners fr sndagens kamp p Emirates Stadium, en som William Saliba blir suspendert for etter sitt strake rde kort i tap mot Bournemouth.

Skadelisten fortsetter derfra. Kieran Tierney ville garantert ikke ha kommet i kamp selv om han var i full form, men kunne vrt et verdifullt alternativ p benken hvis han ikke hadde vrt p sidelinjen hele denne sesongen. Takehiro Tomiyasu, som s effektivt slo ned Salah for to r siden, fikk et tilbakeslag like etter at han kom tilbake etter en kneskade. Jurrien Timbers tilgjengelighet ser ut til vre i balanse, den nederlandske landslagsspilleren er i godt humr etter tirsdagens seier, men har enn ikke vrt med siden landskamppausen. Alt dette fr han kommer til saken om Bukayo Saka, vurdert av manageren hans som "usannsynlig" komme seg i tide til sndag.

Kanskje den eneste spesifikke plassen som kan garanteres i Arsenals bakre fire p sndag vil vre Gabriel. Brasilianeren vil garantert vre til venstre for midtstopperparet, bemyndiget til kjre opp feltet og sende Darwin Nunez med seg. Gabriels dyktighet p ddball er ikke lenger ubemerket, men feiringen av hans dominans fra luften i den ene boksen har en tendens til skjule hvor effektiv han er nr det gjelder hindre motstanderen i komme til den andre. Han er ekstremt effektiv i venstre halvromskanal mellom halvveislinjen og straffefeltet, og nekter la spissene snu og g p ham. Nr de gjr det, har han fortsatt skudd til flge med. Legg til hans spirende kvaliteter hyere opp p banen Manuel Akanji og Ruben Dias er de eneste midtstopperne i Premier League med mer pent spill i den siste tredjedelen denne sesongen og du har en utrolig verdifull midtstopper.

Nr det gjelder partneren, virker svaret p papiret greit. Gabriel og Ben White brukte mesteparten av sesongen 2021-22 p holde fortet nede, og etter en rystende start gjorde de det ganske effektivt. I de 31 ligakampene de to startet det ret ga Arsenal 33 ml og 36,1 xG, knapt Saliba- og Gabriel-tall, men s var dette de frste flushene til et stort lag. White har egenskaper som passer godt sammen med brasilianeren, og du kan absolutt se for deg at han skal spille en omfattende rolle som ligner p Saliba.

Men ville dette skiftet bare skape hodepine for Arteta andre steder? Uten Tomiyasu, hvem starter p hyrebacken? Kanskje den enkleste lsningen ville vre plugge Timber inn i blandingen. Den nederlandske landslagsspilleren, som enn ikke har tapt en kamp han har vrt med i for Arsenal, ble signert for sin allsidighet og tilbrakte deler av preseason som midtstopper, spesielt p ta Saliba-rollen fr mannen selv var ferdig med sin ferie etter euro. I et imponerende show mot Manchester United hadde han til og med noen f av de feiende yeblikkene som er s viktige for en spiller som blir den sentrale mannen i en bakre treer i besittelse, en rolle som ogs krever mye i besittelse (siden starten av forrige sesong var det bare Oleksandr Zinchenko og Jorginho i gjennomsnitt flere berringer per 90 enn Saliba). Ajax-akademikeren ville ikke ha noen problemer med det aspektet av jobben.

Man kan kanskje antyde at det er merkelig at Jakub Kiwior, en faktisk midtstopper i faget, Billige Fotballdrakter ikke har gtt inn i diskusjonen. Hvis du skulle gjre det, ville det vre rimelig anta at du ikke hadde sett Bournemouth 2, Arsenal 0. Det var en prvende dag for Kiwior, kastet inn i kampen p hyre side av midtstopperparet og ba om finne ut av det. i farten. Nr den polske landslagsspilleren, fortsatt bare 24, er i rytme, har han vist seg vre en verdifull brikke for Arsenal. Han har en tendens til ikke finne nye roller s lett nr han blir kastet ut av komfortsonen, som det ble tydelig da Arteta ba ham om vre en venstreback som snur seg inn p midtbanen p slutten av 2023. Arteta sa om Kiwior i mars: "Du kan ikke sprre spillere til gjre ting de ikke fler seg spesielt i stand til gjre p en naturlig mte, s vi m justere noen f ting for sikre at spillerne spiller for fullt."

I en mer tilbaketrukket venstreback-rolle, en der hans eneste plikt er gjre det han kan for kvele Salah, kan Kiwior trene. Ideelt sett kan Arsenal favorisere en fullt fit Tomiyasu, hvis tofot gjr at han kan hndtere en spiss som kan g innenfor eller utenfor. Det ville vre det eller Calafiori, som har angrepet alle muligheter han har ftt siden han ankom Arsenal. Det var en bitter ironi at et av de gjengjeldende lpene hans gjennom midtbanen endte med at han landet s vanskelig at det utlste frykt over kneet. Alt Arteta vil hpe er at italienerens beslutning om forlate yeblikk etter ha konkludert med at han kunne stikke av med skaden var en fre-var.